کاردانو یک پلتفرم بلاکچین عمومی و متن‌باز است که برای اجرای قراردادهای هوشمند طراحی شده است. این پلتفرم توسط شرکت IOHK (Input Output Hong Kong) به رهبری چارلز هاسکینسون، یکی از بنیان‌گذاران اتریوم، توسعه داده شده است. کاردانو از معماری لایه‌ای استفاده می‌کند که باعث افزایش امنیت و مقیاس‌پذیری آن می‌شود. این معماری شامل دو لایه اصلی است: لایه تسویه حساب (Settlement Layer) و لایه محاسبات (Computation Layer).

لایه تسویه حساب کاردانو برای مدیریت تراکنش‌های مالی و انتقال ارزش استفاده می‌شود. این لایه از ارز دیجیتال اصلی شبکه، به نام آدا (ADA)، برای انجام تراکنش‌ها و پرداخت‌ها بهره می‌برد. لایه محاسبات نیز به قراردادهای هوشمند و برنامه‌های غیرمتمرکز (dApps) اختصاص دارد. این لایه به توسعه‌دهندگان امکان می‌دهد تا قراردادهای پیچیده و برنامه‌های کاربردی را بر روی بلاکچین کاردانو اجرا کنند.